陳啟航(陳若軒 飾)是一名中國社會主義科學院的學生，他正在做一期關(guān)于大浪淘沙的節(jié)目，故事還要從中共一大講起。1919年，第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束，歐美列強在巴黎召開了巴黎和會，然而英法列強枉顧中國政府的意愿，強行將德國在山東的權(quán)益轉(zhuǎn)移到日本人的手中。這一消息傳回國內(nèi)，陳獨秀(成泰燊 飾)等愛國人士勃然大怒，他們原本指望著公理能夠戰(zhàn)勝強權(quán)，可現(xiàn)在幻想破滅了。李大釗(孫立石 飾)分析的非常中肯，現(xiàn)在的中國積弱無力，國內(nèi)軍閥割據(jù)，北洋政府私下和日本人簽訂密約，這才讓中國領(lǐng)土被瓜分。要想奪回屬于我們國家的主權(quán)和領(lǐng)土，對外要據(jù)理力爭，對內(nèi)要揭露軍閥政府的真面目，喚醒民眾的意識。巴黎和約的消息傳到湖南，毛澤東(保劍鋒 飾)通過同學搶奪書包的事例告訴學生，面對凌霸列強，中華民族唯有奮起抵抗，才能奪回自己的國土和主權(quán)。與此同時，梁啟超先生揭露了北洋政府與日本人簽訂了密約將山東的主權(quán)拱手相讓這一賣國行為，北大學生得知這一消息，召集了在京的十三所學校的學生代表，他們聚在一起義憤填膺康概陳詞，討伐當局的賣國行為，呼吸阻止游行運動向政府施壓，要求政府不要在喪權(quán)辱國的二十一條上簽字。在謝紹明等愛國學生的呼吁之下，最后大家達成一致決定，決定在五月四日舉行學生游行，這就是有名的五四運動。然而，北京學生的愛國游行運動遭到了北洋政府的無情鎮(zhèn)壓，無數(shù)的學生被關(guān)押到大牢之中。后來因為人數(shù)眾多，北京大學第三院成了臨時拘留場所。就算身在囹圄，這些愛國學生的熱情并沒有因此受損，反而在獄中迅速結(jié)成了一股強大的力量。很快，其他城市的學生也紛紛游行示威，要求北洋政府釋放被捕學生，向英法使館關(guān)于歸還中國主權(quán)。六月，上海的工人舉行大規(guī)模的罷工游行，一時間，全國各界力量紛紛以自己的形式支持學生的愛國行為。社會輿論給北京警察廳造成了極大的壓力，這時候有消息傳來，說陳獨秀就是這次活動的主謀。與此同時，陳獨秀寫了告北京市民書去外面宣發(fā)，妻子高君曼(海清 飾)讓他多想想自己家的兩個孩子，可陳獨秀說那些被關(guān)押的學生也是別人家的孩子。高曼君知道自己無法阻止陳獨秀，只得叮囑他要注意安全。陳獨秀在發(fā)放傳單的時候被警察當場抓捕，李大釗得知消息后，當即趕回去寫稿，要把這個消息捅到民眾面前。警察闖進了陳獨秀的家里搜查，好在高曼君已有心理準備，提前將陳獨秀的手稿藏好。陳獨秀被捕的消息傳開之后，李大釗等人展開了積極的營救。北京的愛國學生們四處奔走，就連蔣介石也不得不迫于民眾壓力給陳獨秀說清。李大釗去獄中看望陳獨秀，給他帶去了毛澤東創(chuàng)辦的《湘江報》。在《湘江報》的創(chuàng)刊宣言中，毛澤東寫出了幾個不怕的言論，深得李大釗和陳獨秀的欣賞。在社會各界巨大的輿論下，北京警察廳不得不做出保釋陳獨秀的決定，李大釗率領(lǐng)愛國學生親自去監(jiān)獄接他。陳獨秀再次回到家里，和李大釗等摯友與愛國學生坐在一起。學生覺得陳獨秀領(lǐng)導的這次學生運動成功了，陳獨秀卻不這么認為，他和李大釗說起了俄國革命的勝利，那是工農(nóng)政府的勝利，是庶民的勝利。陳獨秀覺得要想在中國推行工農(nóng)政府，光憑著知識分子的力量是不行的，他們還需要聯(lián)合社會各界包括農(nóng)民和工人的力量。北京警察廳對于釋放陳獨秀耿耿于懷，對他做出了限制出行等命令。陳獨秀絲毫不理會警察廳的禁令，依然為了學生運動積極奔走，先后創(chuàng)辦了西南大學，又去武漢進行演講。陳獨秀的演講引起社會的轟動，北京警察廳做出了再次將他逮捕的決定。李大釗得知消息后，連夜趕著裸車將陳獨秀送出北京。